Le temps de l’Avent

En “Avent vers Noël”…

Le temps de l’Avent (du latin adventus, « venue, avènement ») s’ouvre le 4ème dimanche précédant Noël. L’Avent est la période durant laquelle les fidèles se préparent intérieurement à célébrer Noël. Historiquement, on sait que l’Avent avait surtout pour but de tourner notre prière et nos cœurs vers ce que l’on appelle les «fins dernières», autrement dit le retour du Christ, que tous les chrétiens attendent.

Aujourd’hui encore, notre Avent honore donc ces deux aspects : méditer sur le retour du Christ et la préparation de nos cœurs à célébrer Noël.

L’ Avent, le début d’une nouvelle année liturgique

Le début de l’Avent marque aussi l’entrée dans une nouvelle année liturgique : celle-ci commence chaque année avec ce temps de préparation à Noël, pour s’achever une année plus tard à la même période.

L’ Avent et ses traditions

Plusieurs traditions marquent le temps de l’Avent :

• La couronne de l’Avent : il s’agit d’une tradition populaire en provenance de Germanie au XVIe, un symbole chrétien de l’Avent qui se répandit ensuite dans de nombreux pays. Dans certaines familles, allumer une bougie de cette couronne, chaque dimanche de l’Avent, est l’occasion d’un temps de prière. Elle est composée de rameaux verts : ils indiquent le renouveau attendu de l’Enfant de la crèche. Les quatre bougies symbolisent les quatre dimanches pour préparer Noël : le premier invite à veiller dans l’attente du Seigneur, le second fait entendre la voix de Jean-Baptiste qui incite à « préparer les chemins du Seigneur », le troisième appelle à la joie car « le Seigneur est proche », le quatrième annonce les événements qui précèdent immédiatement la naissance du Christ.
• Le calendrier de l’Avent : cette tradition prend sa source en Allemagne au 19ème siècle où certaines familles protestantes avaient pour coutume de mettre chaque matin, une image pieuse au mur et cela pendant 24 jours.
• Les marchés de Noel : les premiers remontent au 14ème  siècle en Allemagne et en Alsace.